放射性廢水是指核燃料前處理和后處理，原子能發(fā)電站，應(yīng)用放射性同位素的研究、醫(yī)院、工廠等排出的廢水。按廢水所含放射性濃度分為高水平、中水平與低水平放射性廢水。按廢水中所含射線種類，還可以分為α、β、γ三類放射性廢水。在核電站反應(yīng)堆、鈾釷的濕法冶金廠、醫(yī)院、同位素試驗堆及生產(chǎn)堆等都會產(chǎn)生放射性廢水。核電站在運行或停運過程中，會形成放射性活度不同的廢水。這些廢水的特點是組分復(fù)雜，廢水中含有放射性元素或裂變產(chǎn)物，嚴(yán)重地?fù)p壞人身健康，進(jìn)入人體，在器官內(nèi)沉積，危害生命，因此必須嚴(yán)格處理，才能排放。

放射性廢水對人和動物危害性大。它只能靠自然衰變來降低以及消除其放射性。所以，處理方法從根本上說，只有貯存和擴(kuò)散兩種。對于高水平放射性廢物，應(yīng)妥善貯藏，與環(huán)境隔離；對中低水平放射性廢物，采用技術(shù)處理后，將大部分的放射性廢物轉(zhuǎn)移到小體積的濃縮物中，加以貯藏，而使大體積廢物中的放射性小于最大允許排放濃度后排放、稀釋、擴(kuò)散。

放射性核素用任何水處理方法都不能改變其固有的放射性衰變特性，其處理一般按兩個基本原則：①將放射性廢水排入水域(如海洋、湖泊、河流、地下水)，通過稀釋和擴(kuò)散達(dá)到無害水平。這一原則主要適用于極低水平的放射性廢水的處理。②將放射性廢水及其濃縮產(chǎn)物與人類的生活環(huán)境長期隔離，任其自然衰變。這一原則對高、中、低水平放射性廢水都適用。